Das alte Akademie-Gebäude am Siegestor wurde in den Jahren 1876 bis 1885 von Gottfried von Neureuther erbaut. In der palastartigen Dreiflügel-Anlage im Neo-Renaissance-Stil studierten um 1900 Otto Dix, Wassily Kandinsky, Lovis Corinth, Paul Klee, Max Slevogt und Emil Nolde, die zu den Wegbereitern der Moderne gezählt werden. Die Nationalsozialisten missbrauchten die Ausbildungsstätte für ihren Propaganda-Feldzug gegen Kunst, die nicht ihrer Rassenideologie entsprach.
1968 protestierten Studenten der Akademie mit Ausstellungen und Happenings u.a. gegen die Weiterbeschäftigung des Kunstprofessors Hermann Kaspar, der an der nationalsozialistischen Ausstellung „Entartete Kunst“ beteiligt war.
