Der Heilige Nikolaus

Historischer Hintergrund
Der Heilige Nikolaus ist der Patron der Kinder, Seefahrer und Händler. Da er als besonders mildtätig und fromm galt, wurde er in der ersten Hälfte des 4. Jahrhunderts zum Bischof von Myra in Kleinasien (heute Demre in der Türkei) gewählt. In der Zeit der Christenverfolgung musste er für einige Zeit ins Gefängnis, wurde aber von Kaiser Konstantin wieder befreit. Am 6. Dezember 345 (oder 351/352) verstarb Nikolaus und wurde in Myra beigesetzt. Italienische Piraten raubten 1087 einen Teil der Gebeine und brachten sie nach Bari. Von dort forderte sie die türkische Nikolaus-Stiftung zurück.

Legenden
Seine Tätigkeit hat zu vielfältiger Legendenbildung beigetragen. Man erzählt sich, dass er einmal dem hungernden Myra auf wunderbare Weise eine Getreidelieferung verschaffte. Ein anderes Mal rettete er die Kinder von Myra vor der Entführung durch Seeräuber. Und wieder ein anderes Mal verhalf er einem armen Mädchen zur Heirat, die sich dessen Vater nicht hätte leisten können.

Der 6. Dezember
Der Festtag des Heiligen Nikolaus ist der 6. Dezember, ein kirchlicher Feiertag mit vielen Bräuchen. Seit dem 17. Jahrhundert wird der Heilige Nikolaus als Wohltäter der Kinder verehrt und so stellen auch heute noch Kinder am Vorabend des Nikolaustages ihre Schuhe und Stiefel vor die Tür, damit der Nikolaus sie auf seinem Weg durch die Nacht mit Nüssen, Äpfeln, Mandarinen, Mandeln, Schokolade und Lebkuchen füllen kann. Ursprünglich war der Nikolaustag auch in unserer Gegend der Tag der Weihnachtsbescherung. In Holland ist das noch heute so.

Der Heilige Nikolaus hat viele Gesichter
In Frankreich kommt der Nikolaus als Père Noèl, in England als Father Christmas, in Nordamerika als Santa Claus und in den Niederlanden als Sinterklaas. Ihren Ursprung finden sie alle im Heiligen Nikolaus. Zunächst wurde die Figur des Nikolaus im Gewand eines Bischofs dargestellt, wie es in katholischen Gebieten noch aufbewahrt wurde. Dass der Weihnachtsmann die Schöpfung einer Limonadenwerbung in den USA von 1931 ist, ist hingegen eine zwar gern verbreitete, aber unzutreffende Legende. Ihn gab es bereits vorher.