In mehreren Filmreihen wie "Dok.international" (dem internationalen Wettbewerb), "Dok.deutsch" für deutschsprachige Beiträge oder "Dok.horizonte" für Filme aus Entwicklungsländer treten die Dokumentarfilme in den Wettbewerb. In der Reihe "dok.guest" waren in diesem Jahr Filme aus Balkanländern vertreten. Eröffnungsfilm war "Unter Kontrolle" - eine deutsche Dokumentation über die Sicherheit in Kernkraftwerken, der am 4.5. um 20:00 Uhr im City gezeigt wurde. Der Hauptpreis des Festivals, der "Dokumentar:Filmpreis:2011" ist mit 10.000 Euro dotiert und wird unter den zehn Filmen im internationalen Wettbewerb vergeben.
Den künstlerischen Dokumentarfilm zu fördern ist das erklärte Ziel des dok.fest. Seit 1985 setzt das Münchner Festival alljährlich im Frühling Maßstäbe hinsichtlich dieses Genres. Begleitet wird das Festival von einem Rahmenprogramm und Events, die Film-Fans einen Treffpunkt und Möglichkeit zum Austausch bieten. In seiner mehr als 25-jährigen Geschichte waren fast alle großen Regisseure des Dokumentarfilms bereits auf dem Dokumentarfilmfestival zu Gast und etablierten das Dok.fest als einen bedeutenden Treffpunkt der Szene.