Die Altstadt ist Zentrum des kulturellen Lebens. Die Altstadt ist reich an Sehenswürdigkeiten, die politische Zentrale für München und Bayern und darüber hinaus ein wichtiger Anziehungspunkt für Touristen aus aller Welt.
Die Altstadt beheimatet das Wahrzeichen Münchens: die Frauenkirche und ihre beiden Türme mit den welschen Hauben. Die Altstadt hat viele Monumentalbauten zu bieten: Kirchen, die ehemals königliche Residenz, Alter Hof, Altes und Neues Rathaus, Feldherrnhalle und die Tore der ehemaligen Stadtbefestigung. Neben der Frauenkirche sind vor allem die Theatinerkirche und die Asamkirche einschließlich Asam-Haus zu nennen. Der Residenzkomplex am Max-Joseph-Platz im nordöstlichen Altstadtbereich beherbergt heute Museen und Sammlungen, Theater und Konzertsäle. Bayerische Staatsoper, Bayerisches Staatstheater, städtische Münchner Kammerspiele sind die bedeutendsten kulturellen Einrichtungen. Residenzmuseum, Schatzkammer, Staatliche Münzsammlung, Deutsches Theatermuseum, die Sammlung Ägyptischer Kunst, das Stadtmuseum inklusive Fotografie und Filmmuseum, Spielzeugmuseum und das legendäre "Valentin-Musäum" liegen in der Altstadt.
Die Altstadt ist auch Zentrum der Politik, der kommunalen wie der landespolitischen. Das Neue Rathaus am Marienlatz mit seinem berühmten Glockenspiel im Turm-Erker ist Sitz des Münchner Oberbürgermeisters und Versammlungsort des Stadtrats. Die Bayerische Staatskanzlei, Sitz des Ministerpräsidenten des Freistaates Bayern, steht direkt am Hofgarten, auf dem Gelände des früheren Armeemuseums. Öffentliche und kirchliche Verwaltungen, Banken und Büros befinden sich in der Altstadt: Erzbischöfliches Ordinariat, Bayerische Staatsbank, Gerichte und das Bayerische Kultusministerium. Ein Begriff ist sicherlich auch das Polizeipräsidium München in der Löwengrube. Besonders erwähnenswert ist das älteste Hochhaus Münchens, Sitz des Technischen Rathauses mit Bau- und Vermessungsamt. In diesem denkmalgeschützten Hochhaus kann man noch immer Paternoster fahren.
Die Haupteinkaufsstraßen von heute zwischen Karlstor und Isartor, zwischen Odeonsplatz und Sendlinger Tor folgen den alten Handelsstraßen. Zu Füssen der alten Stadtpfarrkirche St. Peter hat sich der Viktualienmarkt zu einem kulinarischen Zentrum mit Spezialitäten aus aller Welt entwickelt. Die Maximilianstraße, von der Residenz bis zum Altstadtring Teil der Altstadt, ist heute die bedeutendste und eleganteste Galerie-, Geschäfts- und Flanierstraße in München. Das bekannteste Haus in der Altstadt dürfte das Münchner "Hofbräuhaus" sein, das wohl berühmteste Wirtshaus der Welt.
